袋鼠数学思维挑战由澳大利亚著名数学家 Peter O’Halloran 于 1980 年发起。1991 年，法国两位著名数学教育家成立正式活动组委会并在欧洲推广该项活动，为了向 Peter O’Halloran 致敬，将该活动取名为“袋鼠数学”。

不同于传统奥数强调的高难度和挑战性，袋鼠数学思维挑战宗旨是用有趣生动、接近生活的题目，激发孩子们数学学习兴趣及自信，培养学生数学思维，训练学生阅读、理解、分析和解决问题能力，适合各年级各种数学水平同学。

因此，袋鼠数学思维挑战逐步风靡世界，成为全球极具影响力的青少年国际数学思维挑战， 87个国家和地区举办、每年超过630万学生参加。

2021年中国有来自4000多所学校的近6万名学生参与，参赛学生除西藏，青海和台湾外，遍布全国各大重点院校。