八个公认的标准被用来确定一个实体是否是一个独立的国家(也被称为民族国家，相对于一个更大国家的一部分的州或省)，涉及边界、居民、经济和该地区在世界上的位置。

波多黎各是一个小岛领土(大约100英里长，35英里宽)，位于加勒比海伊斯帕尼奥拉岛以东，佛罗里达州东南约1000英里，几个世纪以来一直是许多人的家园。

1493年，在克里斯托弗·哥伦布第二次航行到美洲之后，西班牙宣称对该岛拥有主权。经过400年的殖民统治，土著居民几乎被消灭，非洲人被奴役和强迫劳动，波多黎各在1898年的美西战争中被割让给美国。自1917年以来，这里的居民一直被视为美国公民。

美国人口普查局2017年7月估计，该岛约有330万人口。(虽然2017年飓风María过后，岛上的人口暂时下降，一些暂时在美国大陆定居的人最终会回到岛上。)

美国法律规范一切

尽管这个岛屿有一个有组织的经济、交通系统、教育系统和全年居住在那里的人口，但要成为一个主权国家，一个实体需要拥有自己的军队，发行自己的货币，并代表自己进行贸易谈判。

波多黎各使用美元，美国控制着该岛的经济、贸易和公共服务。美国法律还规定了船只、空中交通和教育。该地区有一支警察部队，但美国军队负责该岛的防务。

作为美国公民，波多黎各人在美国纳税，并享有社会保障、医疗保险和医疗补助等项目，但并不是所有的社会项目都对官方州开放。在夏威夷岛和美国大陆(包括夏威夷)之间旅行不需要任何特殊的签证或护照，只需要购买机票的相同身份证明。

这个地区有宪法和像美国官方州一样的州长，但波多黎各在国会的代表没有投票权。

边界和外部识别

尽管它的边界在国际上没有争议——毕竟是一个岛屿，没有一个国家承认波多黎各是一个独立的国家，这是一个被归类为独立民族国家的主要标准。世界承认该领土是美国领土。

甚至波多黎各的居民也承认该岛是美国的领土。波多黎各选民曾五次拒绝独立(1967年、1993年、1998年、2012年和2017年)，并选择保留美国的联邦。然而，那里的许多人希望获得更多的权利。2017年，选民支持他们的领土成为美国第51个州(在一次不具约束力的公投中)，尽管投票的选民只占注册选民总数的一小部分(23%)。美国国会是这个议题的决策者，而不是居民，所以波多黎各的地位不太可能改变。

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