女性患抑郁症的几率是男性的两倍，且女性抑郁症患者的躯体化症状往往更严重。抑郁症的这种性别差异在生育年龄表现得尤为明显，极大地影响了全球数亿人的生活。然而，尽管目前已经有研究发现心理健康与生殖健康存在联系，这些联系尚未得到充分探讨。

近期发表于Briefings in Bioinformatics（《生物信息学简报》）的一项研究中，中英两国的研究人员发现，抑郁可能会增加痛经的几率。此外，部分基因可能参与调控抑郁与痛经之间的关系。

西交利物浦大学博士生刘书赫是该论文的第一作者。她谈道：“我们采用了一种名为孟德尔随机化的分析方法来分析基因变异，识别出了可能调控抑郁对痛经影响的特定基因。

“我们的研究初步证明了抑郁可能是痛经的一个原因，而非结果，因为我们并没有发现痛经增加患抑郁风险的相关证据。”

研究团队分析了约600,000个欧洲病例与8,000个东亚病例，并在两组数据中均发现了痛经与抑郁的强关联。由于抑郁往往会引发失眠，团队也初步探究了一种可能性，即睡眠状况是调节抑郁与痛经关系的重要指标。

“我们发现，随着睡眠障碍加重，痛经也会加剧。因此，解决睡眠问题对于治疗抑郁与痛经都十分重要。要想探究这些因素之间的复杂联系，我们还需要进行更多研究。”刘书赫说。

这项研究还强调了在治疗心理与生殖疾病时，采用整体性方法的必要性。

刘书赫谈道：“在痛经的治疗中，患者患有精神疾病的状况往往不会被纳入考虑范畴，而我们的研究指出了对重度痛经患者进行心理疾病筛查的必要性。我们希望我们的成果可以推动医学界引入更加个性化的治疗方案，提升整体医疗水平，并减少围绕这些疾病的偏见。

“我们的研究证明了神经系统与人体其他部分存在关联。今后若能更深入地探索和理解这些关系，将能够为数百万饱受痛经与心理疾病困扰的患者提供切实帮助。”

此项研究由西交利物浦大学理学院的John Moraros教授、魏震博士，以及利物浦大学的Dan Carr博士共同指导博士生刘书赫完成。