首先，高中以前出国留学，主要是指小学或者初二年级以前出国，目前并不是主流。这个阶段出国读书，大多数带有特殊的原因。如果一定要孩子在这个阶段出去，家长要尽可能地去陪读。当然，也有个别随父母短期出国留学的。相对高年级学生而言，高中以前出国留学回国后的成本有些高，但如果孩子和家长已经有过规划，比如孩子回国后去国际学校等，也没有问题。

其次，初二结束时到国外读高中。这是目前出国留学相对火热的阶段。美国高中是四年，对接中国的初三、高一、高二和高三。初二结束后出国留学相对合适，因为这是一个新的学习阶段的开始，也是一个关键的时间点。出国后在美国读高一，大家都处于一个相对较新的集体，基本上都需要适应和融合，从而方便国际学生融入。

同时，从升学角度看，高一开始，国际学生要逐渐适应美国的语言、文化、环境等，到高二的时候，各个方面都适应了，学习也会更加顺利一些。在美国高三年级时，国际学生处于最好的状态，而这时正好赶上美国大学申请的阶段，容易让招生官看到自己的状态处于一个逐步上升的过程。

与初二出国留学相对应，如果初三毕业出国留学（即到了国内的高一再出去），会显得晚了一些，因为这个阶段获得好的平均成绩绩点(GPA)并不容易。更重要的是，这时候出去，风险相对会高一些。这个年龄的学生正处于青春期，而青春期是一个人比较特殊和敏感的时期，也是成长过程中相对脆弱的时期。学生本来就容易产生问题，又要适应美国的语言、文化、环境、学习方式等等，压力非常大。

到美国之后，美国学生已经是高二年级，一个相对稳定的集体已经形成，而转学过来的国际学生容易成为边缘人群。因此，在这个时期把孩子送到国外留学，优势没有初二结束出国明显。

美国高中实行学分制。在美国，没有一套标准化的文件要求学生必须上哪几门课，每个学校会根据自己的理念来设置自己的课程体系。大多数学校要求修满20-23个学分才能毕业。在这20多个学分里，学生可以选择必修课、选修课、以及大量的高难度课程—AP课程或者荣誉课程。

条件比较好的美国私立高中，往往会开设大量的课程。学校会明确哪些是必修课，哪些是选修课，哪些课程是达到一定要求才能上的。而大学在录取学生时，往往也有相应的要求。

在保证了必修课，也就是学生形成基本完整的知识体系的基础上，大量的选修课给了学生全面发展的机会。随着互联网时代的发展，跨界已经成了常态，美国的孩子从中学阶段就可以接触到不同的学科和不同的领域，这大概就是美国能够产生这么多创新型公司的原因之一。

美国高中授课和考试形式非常多样。各种小组作业培养了学生团队合作精神；各种论文培养了学生独立思考和查阅资料的能力；各种报告培养了学生演讲和PPT的能力；各种社团活动培养了学生的领导力。

秉承着同样的教育理念，美国大学在招生过程中除了硬性的成绩单和标准化考试成绩，对各种软技能也提出了而多种要求，因此在美国读高中更容易被知名大学录取。

对于高中毕业后去美国读本科的学生，如果未来希望在国内发展，而且在国内又能上一所非常不错的大学，可能留在国内上大学也是一个好的选择。如果孩子希望未来在国外发展，高中毕业之后出去是合适的，他们在未来的文化理解和融合上的表现也会相对出色一些。

当然，大学毕业后去美国读研究生，也是一个不错的选择。这一阶段学生的“心”已经差不多是“中国制造”的了，他们对国外文化的理解和语言的学习，也相对错过了最佳时期。与美国人、英国人竞争时，中国学生的优势可能不是英语和西方文化，而恰恰是中文和中国文化。

要提醒的是，如果选择本科毕业后再出国读书，中国家长和学生要充分利用好国家的资源与政策。目前，国家每年的公派留学人员已经超过2.6万人，如果将来选择回国发展，为何不申请这笔资助？一般来说，申请国外院校研究生，决定申请结果的主要条件中，其中一个是平均成绩绩点，另一个是科研能力，比如论文等。至于语言，这是基础性要求。

需要注意的一点是，无论选择哪个阶段出国留学，一定要结合自己家庭的条件和孩子的实际情况综合考虑。