“平板玻璃大学”（Plate glass university）起源于1963年英国高等教育委员会发表的《罗宾斯报告》，《罗宾斯报告》在英国推动了高等教育的平民化，其中建立了九所全新的大学，并将十所高水平技术学院转变为了大学。例如在1960年于英格兰沃里克郡成立，并于1963年开始招生的华威大学。

 “平板玻璃”一词来源于教育研究学者迈克尔·贝洛弗写作的同名书籍《平板玻璃大学》，在这本书中，贝洛弗分析了这些新近建造的大学的学院建筑，由于这些学校主要采用现代风格的混凝土设计，其中通常在结构上包含在钢或混凝土框架中的大面积平板玻璃，因此被称为平板玻璃大学。

在写作的过程中，贝洛弗曾经想到过各种各样的名称，如“Greenfield”，“Whitebrick”和“Whitestone”等等，甚至有人建议使用“莎士比亚大学”一名，因为其中大多数大学的名字都出现在莎士比亚的作品之中。然而这些名字都无法完全cover这些学校的特征，Greenfield过于强调暂时性，White Brick/stone则无法形容萨塞克斯大学的黑色塔楼，而“莎士比亚”则显得过于陈旧，况且东英吉利大学的名称并没有在莎士比亚的作品中出现。因此贝洛弗采用了“平板玻璃”一词，它不仅意味着学校的材料，而且具有很强的隐喻性，意指这些学校培养的人才模式，更为适合现代性的发展与创新。

在相当长的一段时间内，平板玻璃大学也被称之为新大学，不过在1992年后，新大学特指建校于1992年之后的大学，因此华威，萨塞克斯，约克，巴斯等大学被专门称为平板玻璃大学。

平板玻璃大学的学术能力同样有目共睹，华威大学、巴斯大学、纽卡斯尔大学、拉夫堡大学、约克大学、兰卡斯特大学、伦敦城市大学八所学校成为平板玻璃大学中的精英代表。其中，巴斯大学拥有全世界排名第一的翻译专业，在TIMES排名中，巴斯大学建筑学排名第一。伦敦城市大学则因为其卡斯商学院而著称，并随后加入了伦敦大学体系；拉夫堡大学深耕于体育，拥有设备精良的校园，在完全大学指南2022年中排名第7，力压UCL。

华威大学是平板玻璃大学体系之中的领头学校，在上个世纪90年代以来，华威大学得以迅猛发展，如今在QS总排名上，华威大学排名第61，与爱丁堡，曼彻斯特，KCL等老牌精英学校形成了“王曼爱华”四大难关。华威大学旗下的华威商学院同时取得了EQUIS、AMBA和AACSB三所机构的认证，在《经济学人》中排名全球第17，英国第1。

人文学院同样是华威大学强势学科之一，华威大学的哲学学院是全英国为数不多开设欧陆哲学的学院之一。当代哲学思潮思辨实在论代表人物雷·布拉西耶，伊恩·汉密尔顿·格兰特曾经就读于本专业。后人类主义哲学思想家赛迪·普兰特和尼克·兰德曾经于90年代于该系任教，其中建立了一个跨学科，反权威的地下学术社团控制论文化研究小组（CCRU），其兴趣范围从技术控制论，后现代哲学到科幻小说，神秘主义等等。对于当代西方亚文化，哲学思想以及创意写作有重要影响，其中尼克·兰德成为了当代哲学思想中“推进主义”（accelerationism）的思想之父，这一概念由Benjamin Noys，Robin Mackay等学者建立——他们曾经就读于华威大学，是尼克·兰德的学生兼CCRU成员。

除却华威之外，埃塞克斯大学素有“小LSE”之称，具有英国唯二获得六星评价的社会学专业，学生满意度高达95%，校友及教员中共有三位诺贝尔奖得主，同样是一个低调而声誉较高的宝藏院校，适合文科或商科专业学生申请。

平板玻璃大学最为吸引人的一点就是它足够酷，不像杜伦，圣安德鲁斯，牛剑的传统学院制，它们相对来说并没有过多传统的负担，所以很多情况下比传统院校更加敢想，敢做。

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