就体育奖杯而言，County Cup可谓极具分量。这座奖杯高4英尺（1.2米），上面刻有马球界许多知名人物的名字。赛事每年在赛伦塞斯特公园马球俱乐部（Cirencester Park Polo Club）举行，其历史可以追溯至19世纪，当时这项运动正处于起步阶段。

今年County Cup赛事迎来新的赞助商——格里昂。为了庆祝与赛伦塞斯特公园马球俱乐部的合作，我们也希望更深入地了解马球运动的魅力，探究它是如何吸引球手和观众的。

有谁能比他更适合担当这项运动的介绍人呢？他的球队Noon Giraffes在过去两年都赢得了County Cup，他就是企业家、马球赞助人Chris Fagan。

首先，我们将Chris描述为“赞助人”，这就引出了马球一个更为吸引人的元素。

赞助人来自于“赞助”的概念。马球是一项昂贵的运动，因为比赛需要大量的马匹（或马球小马），还涉及饲养、购买、照顾、训练和保持马匹健康的所有相关费用。赞助人是业余球手，他们为这项运动提供经济上的支持，并承担专业球手参加比赛的费用。作为回报，赞助人能和最优秀的球手一起参加世界知名的马球比赛。

Chris是在南美长大的，虽然自小就开始骑马，但他在30多岁时才开始打马球，当时他的妻子建议他们一起尝试一下。

他说，“那是在英国的夏天，随后12月我来到阿根廷玩了玩，而且买了小马带回英国，准备在第二年夏天再玩。”

“当我买了第一批马球马之后，很快就迷上了马球，并不断尝试提高打球水平，之后买入更好的马，再提高一点水平，如此循环。马球是一项会让人上瘾的运动，要花费大量的时间、精力和金钱在上面。”

如今，尽管Chris还是一名业余球手，但他拥有数匹顶级马球马，可派出Noon Giraffes队参加所有级别的比赛，包括“18级”。

格里昂County Cup是“15级”赛事，说这些数字是为了强调马球比赛的一个基本要素：让分制。与这项运动的其他规则一样，这一制度受到赫灵汉姆马球协会（HPA）的监督，该协会成立于1875年，是英国、爱尔兰和世界其他成员国的管理机构。

Chris解释道：“这有点像高尔夫的差点。作为一个球手，你越是优秀，你的‘级别’就越高。例如，初级球手一般都是负2级，作为业余球手的我是0级，而世界上最优秀的球手则是10级。”

“看一下马球赛程表，就会发现每场比赛旁边都有一个级别栏。上面说明了各队预期达到的水平：级别越高，比赛的质量越高。”

一支马球队有四名球手，像Chris这样的赞助人将与三名专业队友一起参加级别较高的比赛。因此，在去年的15级County Cup比赛中，他与两位明星球手John Paul Clarkin和Marcos Araya（均为6级球手），以及新星Tommy Severn（去年3级，今年4级）一同参赛。

别被这些名字所欺骗，以为马球是纯粹的男士运动。这是一项男女共同参与的高水平比赛，通常以混合形式进行（Chris与他妻子一同在一个优秀的6级球队中打球），而全部由女性组成的女队比赛越来越受欢迎。

在说明了球队的组成后，那么比赛场上究竟会发生什么呢？如前所述，每队有四名球手，一人负责防守，一人坐在场地中央指挥，其余两人负责进攻。马球比赛的目的是通过将球（约为板球大小，由高抗冲塑料制成）击穿间距7.3米的门柱来得分。

听起来很简单？那么，试想你坐在马背上，用一只手控制住身下的马匹，同时只用右手挥动一根细长的53英寸（135厘米）的竹棍，粗细与雪茄相似，瞄准一个可能在草地上四处弹跳的球……与此同时，对手正试图用肩将你撞开。

除了马球运动员和赞助人的角色之外，今年年初，Chris还接手赛伦塞斯特公园马球俱乐部主席一职。从那时起，他监督了一项重要投资，使俱乐部的场内外设施达到现代标准。

“我们花了一大笔钱来改善我们的灌溉系统，同时购买大量沙子来进行铺设。这两件事都极大改善了比赛场地的质量，而我们也已经看到了回报，因为这吸引了更多的球队前来参观，我们的比赛报名人数在增加，会员人数也在上升。”

服务也在振兴俱乐部的过程中发挥着作用。由于配备了设备齐全的专业厨房，俱乐部会所（见上图）被重新改造成一个在比赛日享受美食的地方。现在会员和游客可在一个全新的露台上享受口味一流的午餐，一览主赛场Ivy Lodge的面貌。

Chris表示：“赛伦塞斯特公园马球俱乐部是全球五大马球俱乐部之一，也是最有魅力的运动场所之一，因此我们必须进行投资，改善俱乐部，为会员提供最好的设施和服务。”这也是这项传统马术赛事吸引格里昂的一个原因——在这项赛事的运营中，我们能体会到“无处不在的酒店管理精髓”。

比赛在未来也可能会变得更大型、更优质。Chris对一个最近推出的在线电视频道Pololine TV寄予厚望，希望它能为这项运动带来新观众和赞助商。

Chris表示：“我们开设了体验日，在那里你可以了解马球规则，然后坐在一匹乖巧的小马上，尝试使用球杆。甚至可以从一匹静态的木制‘小马’开始。”

“如果你像我一样，就会很快上瘾，在信心增强后，可以参加一局练习指导赛，是以慢速进行的，这样所有人都有机会学习，看到球并学会正确击球。”

也许有一天，你会拥有自己的马匹，并与Noon Giraffes一决高下，争夺极具分量的County Cup……